3. תחילת המבצע – מעטפת אש אווירית:
המבצע כלל שלבים מקבילים – הוא החל בתקיפה אווירית נרחבת, שנראתה לכאורה כמו עוד תקיפת מב״מ שגרתית שישראל ביצעה עשרות רבות כמותה בשנים האחרונות. מטרת התקיפות הייתה – לא לאפשר לסורים להבין שעומדים לנחות כוחות קרקעיים במסיאף, ולנתק צירי גישה אל האזור – כדי לעכב תגבורות שהסורים עשויים לשלוח למקום. חיל האוויר יצר ״מעטפת אש״ מקדימה לפני נחיתתם של הכוחות על הקרקע. הייתה היערכות גם למצב שהכוחות הרוסים בסוריה, שמוצבים קרוב למסיאף, ינסו לשבש את המבצע. במבצע השתתפו כ-70 כלי טיס – בהם מטוסי קרב, מטוסי תובלה, מסוקים, כטב״מים. כ-50 פצצות הופלו על המטרות >>